毛茶是分阶段加工的，加工整形越精细，越需分阶段进行，以便由粗到精，循序渐进，逐步精工细做，最后获得优质的产品。以作业较复杂的眉茶为例，大体可将精制过程分为如下六个基本阶段，即：复火、做坯、定级、拣剔、补火、成品。各阶段又为若干工序，每道工序一般为一个作业。各阶段虽存在反复的作业，但所重复的作业在各阶段所起的作用有所差别。如做坯阶段的抖筛用于套头，而定级阶段的抖筛则用作紧门。各工序互相配合，个阶段互相衔接，共同组成一个协调的整体流程。各阶段的作业及作用简述如下：

（1）复火阶段

复火的作用是干燥、紧条和车色。以便于下一步取料和做形。此阶段的作业是烘干（或炒干）和滚条车色。采用电热炒车机干燥，则干燥滚条车色合并为一道工序。

（2）做坯阶段

做坯阶段是粗放地分长短、粗细和轻重，将毛茶做成毛坯，故称做坯。其作用主要是为紧门取料和风选定级打好基础。其作业有筛分（包括分筛、撩筛、抖筛）、切轧和风选。各作业习惯上称“毛分”、“毛抖”、“毛撩”、“毛剖”。头子茶须切做处理的则称“切抖”和“切圆”、“切分”。近年来，有些厂为了简化工艺，将毛抖与紧门合并，将毛剖与定级扇合并。故毛抖、毛剖并非做坯阶段的必经作业。

（3）定级阶段

定级阶段为筛号茶定型的主要过程，是进一步地分粗细和轻重，将毛坯做成一定规格的筛号茶，使品质（外形）大体接近半成品的要求，即将在制品定级。定级阶段的作业与做坯阶段相似，有抖筛、圆筛和风选。习惯上将抖筛分粗细称紧门，将上扇前的撩筛称净擦，将风选定级称定级扇。定级是取料的主要阶段。

（4）拣剔阶段

目前，我国各眉茶精制厂多实行集中拣梗。拣剔作业安排在筛号茶定级以后，并且先机拣，后电拣，在手拣。近年来，由于阶梯式拣梗机被广泛采用以及工艺联装的需要，不少厂在做坯阶段的毛剖之前，安排一次机拣。有些厂在补火后的成品阶段，也安排一次机拣和电拣。故拣剔作业可集中，也可分散。

（5）补火阶段

补火的作用是使定级后经拣剔的筛号茶干燥，并增进色、香、味。包括烘干（或炒干）和车色两道作业。由于在制品已进行了定级和拣剔，已分出了一定的规格，一般要求按级别、路别、筛号不同分别进行补火，级别之间不能混杂。有的厂为了简化操作，将相同级别且外形接近的筛号茶合并成若干堆，分堆进行补火。

（6）成品阶段

成品阶段是在制品最后定型的过程。其实成品阶段只出半成品，只是因为经过此阶段处理后，在制品的加工取料便告结束，故习惯上称成品（严格地说，拼配匀堆后才能称成品）。成品阶段主要包括擦筛（或抖筛）和风选作业。其中筛分作业俗称割脚或割末、隔脚，风选俗称清风。有的厂由于采用合并同类筛号茶分堆进行补火，使成品阶段的工艺处理较为复杂，需分筛、抖筛（俗称后紧门）、撩筛和风选，部分面张茶还需拣剔。在制品经过成品阶段处理后，便可交付拼配匀堆。工夫红茶、珠茶的加工阶段，与眉茶基本相似，但工夫红茶不需滚条车色，珠茶精制过程只有一道火，一般不必复火。青茶、白茶及切细红茶的加工整形较简单，其精制的阶段亦相对的简单。