茶，在中国有着悠久的历史。但是，茶在刚开始出现时，并不是叫“茶”，那它究竟被称为什么呢？

有一次听到有人把“如火如荼”读为“如火如茶”。便一直心存疑惑，“荼”和“茶”这么相似，二者是不是有关系？

经查阅后，发现“荼”和“茶”之间是有渊源的。“荼”有一种解释是“茶”的意思，再深究发现，“茶”并不是一直被叫做“茶”，它在古代有着多种称呼，在阅读一些先秦文献、典籍以及古典诗文时，会发现我们现在所饮用的茶，那时并不叫“茶”这个名字。

这是古代用得最多的表示茶的字。如《诗经·邺风·谷风》中：“谁谓荼苦，其甘如荠。”这是古籍中最早出现的用“荼”字表示“茶”的文字记载，但这儿的“荼”字是否指茶，学者们也给出的说法不一。

而最早明确“荼”字包含有茶的意义的是在《诗经·尔雅·释木》篇中，晋代郭璞在《诗经·尔雅·释木》中注明：“贾，苦荼。树小如栀子，冬生（常绿的意思），叶可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，蜀人名之苦荼。”从这段注释看。“荼”与“茶”同义。

后来，东汉的许慎在《说文解字》中也说：“荼，苦茶也。”

“荼”字一字多音又多义，表示“茶”只是其中一个义项。但据一些学者考证，“茶”字在中唐之前一般都写作“荼”字。由于茶叶生产的发展，饮茶的人们越来越多，关于茶的文字的使用频率也越来越高。后来，民间的书写者为了将茶的意义表达的更加清楚，于是就把“荼”字下方减去一横，成了现在我们看到的“茶”字。

唐代后许多诗文中用“茗”字指代茶。如：唐诗《题慧山泉》中有“野客偷煎茗，山僧借净床”，《陪卢判官水堂夜宴》中有“爱君高野意，烹茗钓沦涟”。

宋代苏轼有诗云：“从来佳茗似佳人。”

荈古代多指晚采的茶叶，老叶。如晋代郭璞所云：“早采者为荼，晚取者为茗，一名荈。”在《魏王花木志》中记载：“荼，叶似栀子，可煮为饮。其老叶谓之荈，嫩叶谓之茗。”南朝时期的文学家顾野王在《玉篇》中写道：“荈，茶叶老者。”宋代的蔡在《南都思杜祁公》中写过：“评书草圣优，煮荈云腴细。”

因为喝茶有醒脑提神，消除睡意的功效，故晋代张华在《博物志》中写道：“饮真茶令人少睡，故茶别称‘不夜侯’，美其功也。”五代十国时期的诗人胡峤在饮茶诗中还赞扬道：“破睡须封不夜侯。”

唐代的《中朝故事》中记载：“唐武宗时李德裕说天柱峰茶可以消酒肉毒，曾命人煮该茶一瓯，浇于肉食内，用银盒密封，过了一些时候打开，其肉已化为水，因而人们称茶为“消毒臣”。”唐代曹邺在饮茶诗中也写道：“消毒岂称臣，德真功亦真。”

自古以来，文人墨客们就把喝茶当做一种陶冶性情的事情，并且还有着“禅茶一味”的说法。于是，人们在心中烦闷时，会独自品茶，以此来洗去内心的烦忧。这一作用历来备受文人们赞咏，并把茶称作“涤烦子”。

唐代《唐国史补》中有记载：“常鲁公随使西番，烹茶帐中。赞普问：‘何物？’曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也。’因呼茶为涤烦子。”唐代施肩吾写诗赞咏：“茶为涤烦子，酒为忘忧君。”

据《清异录》载，五代十国时，有人即称茶为“清风使”。

唐代诗人卢仝的茶歌中也有饮到七碗茶后，“惟觉两腋习习清风生，蓬莱山，在何处，玉川子，乘此清风欲归去”之句。

宋代李郛的《纬文琐语》说：“世称橄榄为余甘子，亦称茶为余甘子。因易一字，改称茶为余甘氏，免含混故也。”五代胡峤在饮茶诗中也说：“沾牙旧姓余甘氏。”

宋代苏易简在《文房四谱》记载“叶嘉，字清友，号玉川先生。清友，谓茶也”等句。唐代姚合也写过：“竹里延清友，迎风坐夕阳。”

晚唐著名诗人皮日休之子皮光业。有一天，受他的中表兄弟邀约，前去品赏新柑，并设宴席款待宾客。那天，朝廷显贵云集，筵席丰盛。皮光业一进门，对新鲜甘美的橙子视而不见，喊着要茶喝。于是，侍者只好捧上一大瓯茶，皮光业拿着茶碗，即兴吟咏道：“未见甘心氏，先迎苦口师。”从此以后，茶便又多了一个“苦口师”的雅号。

除以上这些称谓之外，还有槚(jia)、蔎(she)的称谓，在一些少数民族的茶饮中，对茶还有酪奴、水厄、瑞草等称谓。

茶在中国文人们心中，有着重要地位。因此，古人从茶的功效、心情、感悟等多方面去赋予茶名字，足可见茶于中国传统文化中的深远影响。